Es el dios olímpico mensajero, de las fronteras y los viajeros que las cruzan, el ingenio y del comercio en general, de la astucia, de los ladrones y los mentirosos.

 

​En la posterior mitología romana era denominado como Mercurio. Hijo de Zeus y la pléyade Maya. El himno homérico a Hermes lo invoca como el «de multiforme ingenio (polytropos), de astutos pensamientos, ladrón, cuatrero de bueyes, jefe de los sueños, espía nocturno, guardián de las puertas, que muy pronto habría de hacer alarde de gloriosas hazañas ante los inmortales dioses».

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 El rasgo principal en las tradiciones sobre Hermes consiste en su papel de heraldo de los dioses, puesto éste en el que aparece incluso en los poemas homéricos, compartiendo esta función con Iris. Un intérprete que cruza las fronteras con extraños es un hermeneus (έρμενευς). De Hermes procede la palabra «hermenéutica» para el arte de interpretar los significados ocultos. En griego un hallazgo afortunado era un hermaion (έρμαιον).

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En algunos mitos, es un embaucador y se aprovecha de otros dioses para su propia satisfacción o por el bien de la humanidad. Sus atributos y símbolos incluyen el herma, el gallo, la tortuga, el bolso o zurrón, las sandalias aladasa y casco alado. Su símbolo principal es el griego kerykeion o el caduceo latino, que aparece en forma de dos serpientes rodeando un bastón alado.

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Homero y Hesiodo presentaron a Hermes como el autor de actos habilidosos y engañosos, así como benefactor de los mortales. En la Iliada, es llamado "el portador de fortuna", "guía y guardián" y "excelente en todos los trucos". Era un aliado divino de los griegos contra los troyanos. Sin embargo, protegió a Príamocuando fue al campamento griego a recoger el cuerpo de su hijo Héctor y lo acompañó de nuevo a Troya.